Hasta hace unas décadas, cuando se restringió el uso de productos que contenían amianto debido a su relación con el mesotelioma, el uso de materiales de amianto estaba muy extendido en EE.UU. Uno de los lugares más comunes en los que se encontraban estos productos de amianto era el lugar de trabajo, incluidos los centros industriales y de fabricación.

Aunque el amianto dejó de utilizarse en la construcción de nuevos edificios y en la fabricación de piezas de maquinaria después de la década de 1970, algunos edificios antiguos siguen contaminados con aislamientos de amianto u otros materiales. Los trabajadores empleados en estos lugares aún pueden correr el riesgo de exposición al amianto.

Sin embargo, dado que pueden pasar décadas antes de que una persona expuesta al amianto reciba un diagnóstico de mesotelioma, es posible que algunos trabajadores que estuvieron expuestos al amianto en el trabajo hace años no empiecen a desarrollar síntomas de cáncer u otras enfermedades hasta ahora.

Fuentes comunes de exposición al amianto en el lugar de trabajo

Una de las fuentes más extendidas de exposición al amianto en el lugar de trabajo fueron las centrales eléctricas. Debido a la gran cantidad de calor que se generaba en estos lugares, los materiales de amianto se utilizaban habitualmente para el aislamiento y la protección contra el calor. Según un estudio, el 33% de los trabajadores de las centrales eléctricas tenían partículas de amianto en el cuerpo cuando fueron examinados, lo que les exponía al riesgo de desarrollar mesotelioma u otras enfermedades asociadas al amianto.

Los trabajadores de las instalaciones industriales, como acerías, papeleras, fábricas de aluminio y metalúrgicas, también corrían un alto riesgo de exposición al amianto. Al igual que las centrales eléctricas, las instalaciones industriales generan grandes cantidades de calor, y los materiales de amianto se utilizaban mucho en las piezas de las máquinas de estos lugares. La actividad de las máquinas utilizadas en estos lugares podía hacer que las partículas de amianto pasaran al aire, aumentando el peligro de contraer una enfermedad relacionada con el amianto para los trabajadores de estos lugares.

Las personas empleadas en la industria petroquímica también pueden haber estado expuestas al amianto en el trabajo. Las refinerías de petróleo contenían muchas piezas con aislamiento de amianto. Las plantas químicas también contenían altos niveles de amianto procedente de las piezas utilizadas en estos lugares. Los trabajadores de las plataformas petrolíferas también pueden haber estado expuestos al amianto por los materiales que se utilizaban en las piezas de las máquinas o como aislamiento.

Los trabajadores de los astilleros -incluidos los de la Marina de los Estados Unidos o la Marina Mercante- también corrían un alto riesgo de exposición al amianto. Los materiales que contenían amianto se utilizaban ampliamente en piezas que se encontraban a bordo de los buques, así como en las instalaciones de los astilleros. Aproximadamente un tercio de todas las demandas por mesotelioma son presentadas por antiguos trabajadores de astilleros que estuvieron expuestos a productos de amianto a bordo de buques o a materiales que se encontraban en estos lugares.

Los empleados del ferrocarril, tanto los que trabajaban en los trenes como en las estaciones, también corrían el riesgo de exponerse al amianto debido a la contaminación generalizada de estos lugares. Los trenes contenían grandes cantidades de amianto en los frenos y otras piezas utilizadas en estos vehículos. Los patios de maniobras también contenían cantidades significativas de materiales de amianto.

Ademas de estas fuentes comunes de exposicion al asbesto en el lugar de trabajo, los individuos que trabajaron en muchos otros sitios de trabajo — incluyendo la Zona Cero despues de los ataques terroristas del 9/11 o las minas de asbesto de W.R. Grace en Libby, Montana — pueden tambien haber estado expuestos a particulas de asbesto. Debido a las altas cantidades de amianto que se encontraron en muchos de estos lugares, algunos trabajadores que estuvieron expuestos en el trabajo pueden enfrentarse a un riesgo significativo de ser diagnosticados con enfermedades relacionadas con el amianto.

Enfermedades relacionadas con la exposición al amianto en el lugar de trabajo

La enfermedad más conocida relacionada con la exposición al amianto es el mesotelioma. El mesotelioma es un tipo de cáncer que puede afectar al revestimiento del corazón, los pulmones, el abdomen o los testículos. La exposición al amianto es la única causa conocida de mesotelioma. Este tipo de cáncer es casi siempre mortal, y la mayoría de los trabajadores a los que se diagnostica la enfermedad sólo desarrollan síntomas décadas después de haber estado expuestos.

Los trabajadores que estuvieron expuestos al amianto en el trabajo también pueden correr el riesgo de desarrollar asbestosis. La asbestosis es una enfermedad que provoca la cicatrización de los pulmones debido a la presencia de fibras de amianto en el organismo. Aunque a muchos trabajadores se les diagnostica asbestosis sin que presenten síntomas de mesotelioma, dado que un diagnóstico de asbestosis indica la presencia de partículas de amianto en el cuerpo, las personas a las que se les diagnostica esta afección corren un alto riesgo de que posteriormente se les diagnostique mesotelioma.

La exposición al amianto también se ha relacionado con otras afecciones. Las partículas de amianto pueden provocar la aparición de otros cánceres en el organismo, como los de pulmón, ovarios y laringe. El amianto también puede causar cicatrices o acumulación de líquido en la pleura, el revestimiento de los pulmones, lo que se conoce como enfermedad pleural benigna.

Consulta legal gratuita para las víctimas de la exposición al amianto

Si usted o un ser querido estuvieron expuestos al amianto en el lugar de trabajo y se les diagnosticó mesotelioma, asbestosis u otras enfermedades relacionadas con la exposición al amianto, es posible que reúnan los requisitos para presentar una demanda y solicitar una indemnización por sus lesiones que le ayude a hacer frente a las facturas médicas y otros gastos. El primer paso para emprender acciones legales es hablar con un abogado experto en amianto que pueda asesorarle sobre sus derechos legales y ayudarle a iniciar el proceso de presentación de una demanda.

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