Puntos clave

• Las caídas, los atropellos, las electrocuciones y los accidentes en los que el trabajador queda atrapado (los «cuatro accidentes mortales» de la OSHA) causan la mayoría de las muertes en obras de construcción y muchas de las lesiones laborales más graves.
• En las obras de construcción y los polígonos industriales intervienen contratistas generales, subcontratistas, fabricantes de equipos y propietarios. Cualquiera de ellos puede compartir la responsabilidad legal cuando un trabajador resulta herido.
• Además de la indemnización por accidente de trabajo, los trabajadores lesionados pueden presentar demandas separadas por responsabilidad de los locales, productos defectuosos y otras formas de negligencia que pueden producir una recuperación más completa.

Por qué es importante

Las obras de construcción y las instalaciones industriales están abarrotadas de múltiples empresas, cualquiera de las cuales puede compartir la responsabilidad legal tras una lesión grave. Esa complejidad a menudo significa que hay más partes a las que responsabilizar y más fuentes de indemnización de las que un trabajador se imagina.

Demandas por accidentes industriales y de construcción en Texas: Una visión general

Si usted o un ser querido se lesionó gravemente en un sitio de construcción o industrial en Texas, usted puede calificar para presentar una demanda y recibir una indemnización por gastos médicos, pérdida de ingresos y otros daños.

Las obras de construcción e industriales se encuentran entre los lugares de trabajo más peligrosos del estado. También se encuentran entre los más complejos desde el punto de vista jurídico, ya que los contratistas generales, los subcontratistas, los proveedores de equipos y los propietarios a menudo controlan la misma obra al mismo tiempo. Cuando algo sale mal, más de uno de ellos puede ser responsable.

Si usted o un ser querido se lesionó gravemente en un sitio de construcción o industrial en Texas, usted y los miembros de su familia pueden ser elegibles para presentar una demanda y recibir una indemnización por sus lesiones, facturas médicas y otros daños.

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Diferencias entre los casos de la construcción y los de las instalaciones industriales

Un proyecto de construcción típico de Texas reúne a un contratista general, un propietario, varios subcontratistas de distintos oficios, empresas de alquiler de equipos, proveedores de materiales y empresas de ingeniería o diseño. Las reformas de refinerías, las ampliaciones de plantas y los proyectos de oleoductos son muy parecidos. Cada una de estas partes tiene sus propias obligaciones, su propio seguro y, a menudo, su propia parte de culpa cuando un trabajador resulta gravemente herido.

Esta estructura estratificada es la razón por la que los casos industriales y de construcción rara vez se parecen a los litigios laborales ordinarios. El miembro de la tripulación lesionado por la caída de una carga puede presentar demandas contra el aparejador que colocó el elevador, el fabricante de la correa que falló, el contratista general cuyo plan de seguridad era inadecuado y el propietario que permitió que persistieran las condiciones inseguras. Un solo accidente puede arrastrar a dos, tres o más demandados en un solo caso.

Identificar a todas las partes responsables y la teoría jurídica correcta contra cada una de ellas es el trabajo que decide el valor final del caso. Esta es la razón principal por la que un abogado experto en accidentes industriales y de la construcción debe intervenir lo antes posible.

Los cuatro mortales y otros grandes peligros

La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo se refiere a cuatro categorías de accidentes como los «cuatro fatales» porque juntos causan la mayoría de las muertes de trabajadores de la construcción en Estados Unidos:

• Caídas desde escaleras, andamios, tejados, estructuras de acero u otras superficies de trabajo elevadas.
• Atropellos por herramientas que se caen, cargas que se balancean, vehículos en movimiento o escombros que salen despedidos.
• Electrocuciones, lesiones por arco eléctrico y contacto con líneas eléctricas aéreas o enterradas
• Accidentes con maquinaria, derrumbamiento de estructuras, zanjas o equipos.

Más allá de los Cuatro Fatales, los polígonos industriales añaden su propio catálogo de peligros catastróficos:

• Explosiones e incendios en refinerías, plantas químicas y gasoductos
• Emisiones de sulfuro de hidrógeno y otros gases tóxicos
• Averías en recipientes a presión
• Quemaduras de vapor
• Contacto de metal fundido
• Exposición a sílice y humos de soldadura; y
• Enfermedades relacionadas con el calor en lugares al aire libre

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. publica anualmente datos sobre lesiones y víctimas mortales que muestran la importancia de la construcción y el trabajo industrial en los totales.

Construcción y oficios industriales con alto riesgo de lesiones

En los pleitos derivados de obras de construcción e industriales en Texas intervienen trabajadores de todos los oficios. Los más comunes incluyen:

Trabajadores del hierro y del acero. Las caídas desde estructuras de acero y los incidentes relacionados con grúas causan lesiones graves.

Soldadores, fontaneros y caldereros. Quemaduras, explosiones, caídas y exposición a humos tóxicos son riesgos habituales.

Electricistas. Las electrocuciones, las quemaduras por arco eléctrico y las caídas desde trabajos elevados lideran este oficio en lesiones graves.

Carpinteros, enmarcadores y trabajadores de acabado. Las caídas desde andamios y escaleras, las lesiones por pistolas de clavos y los accidentes con sierras están muy extendidos.

Operadores de grúa, aparejadores y señalistas. Los fallos de los aparejos, el contacto con las líneas eléctricas y las averías de los equipos pueden ser catastróficos.

Constructores y montadores de andamios. Las caídas y los derrumbes, a menudo relacionados con equipos defectuosos o mal montados, impulsan la mayoría de las reclamaciones.

Techadores y otros trabajadores de altura. Las caídas desde tejados y a través de claraboyas figuran entre los accidentes mortales más frecuentes en la construcción.

Albañiles, hormigoneros y acabadores de cemento. Las lesiones por aplastamiento, la exposición al sílice y los colapsos de encofrados son peligros recurrentes.

Pintores y aplicadores de revestimientos. En los trabajos comerciales e industriales se producen caídas, exposiciones a disolventes y lesiones en espacios confinados.

HVAC y oficios mecánicos. Durante los trabajos de instalación y mantenimiento se producen quemaduras, electrocuciones y caídas.

Trabajadores de demolición. El derrumbe de estructuras, la caída de escombros y la exposición al sílice y al amianto son riesgos recurrentes.

Trabajadores de refinerías y plantas químicas. Los trabajadores, operarios y empleados contratados se enfrentan a explosiones, incendios, exposición al sulfuro de hidrógeno y fallos de los equipos.

Trabajadores de plataformas petrolíferas y de gas. Los peones, gruistas, perforadores y personal de fracturación sufren lesiones por aplastamiento, reventón y quemaduras químicas.

Trabajadores de oleoductos. Los derrumbamientos de zanjas, los golpes con equipos y las explosiones relacionadas con la soldadura causan lesiones graves.

Trabajadores de acerías, fabricación de metales y fundiciones. Las quemaduras por metal fundido, las caídas y las lesiones por aplastamiento relacionadas con los equipos son peligros recurrentes.

Trabajadores de centrales eléctricas y energía. Las quemaduras por vapor, las electrocuciones y los incidentes relacionados con las turbinas impulsan las reclamaciones por lesiones graves.

Trabajadores marítimos, portuarios y de astilleros. Las lesiones por aplastamiento, las caídas y los riesgos de exposición son habituales, y pueden aplicarse leyes federales especializadas.

Un oficio que no figure en la lista anterior no excluye una reclamación. Cualquier trabajador lesionado por condiciones inseguras en el lugar de trabajo, equipos defectuosos o negligencia ajena puede tener derecho a reclamación.

Quién puede ser legalmente responsable

Varias partes pueden ser legalmente responsables de un mismo accidente industrial o de la construcción:

• Contratista general, por fallos en la seguridad de la obra, supervisión inadecuada o infracciones de las normas de la OSHA.
• Otros subcontratistas de la obra, cuando su negligencia lesiona a un trabajador de otra cuadrilla.
• Propietarios de inmuebles o terrenos, por condiciones peligrosas en los locales o por no revelar peligros conocidos.
• Fabricantes de escaleras, andamios, grúas, herramientas eléctricas, vehículos o dispositivos de seguridad, como arneses, defectuosos.
• Proveedores de materiales, productos químicos o componentes defectuosos
• Ingenieros, diseñadores y arquitectos responsables de una estructura, sistema o plan de trabajo defectuoso
• Conductores de vehículos que golpean a trabajadores en la obra o cerca de ella

Las reclamaciones contra cualquiera de estos terceros son independientes de las indemnizaciones por accidentes de trabajo y pueden tramitarse paralelamente.

¿Quién puede presentar una solicitud?

Puede cumplir los requisitos si se da alguna de las siguientes circunstancias:

• Se lesionó en el lugar de trabajo y su empresa no tiene seguro de accidentes laborales.
• Los contratistas generales, subcontratistas, propietarios, fabricantes de equipos u otros terceros causaron o contribuyeron a su lesión.
• Se lesionó porque un equipo, andamio, vehículo, escalera, arnés o dispositivo de seguridad funcionaba mal o era excesivamente peligroso.
• Ha estado expuesto a productos químicos nocivos, humos, polvo u otras sustancias tóxicas en el lugar de trabajo.
• Ha sufrido lesiones graves causadas por negligencia, imprudencia o dolo de un tercero.
• Un ser querido falleció como consecuencia de un accidente industrial o de la construcción, y una negligencia grave o un tercero pueden haber desempeñado un papel.

Qué puede cubrir la indemnización

¿Qué se puede reclamar en caso de éxito? Por lo general, existen dos grandes categorías de daños y perjuicios.

El primero cubre lo que cuesta la lesión en dólares: facturas de hospital y rehabilitación, futuras cirugías, los salarios ya perdidos y los ingresos que nunca se obtendrán debido a la incapacidad permanente.

El segundo cubre lo que cuesta la lesión como persona: dolor crónico, angustia mental, desfiguración por cicatrices o amputaciones, y las actividades y relaciones que ya no son posibles.

En casos de negligencia grave o mala conducta intencionada, también puede haber indemnizaciones punitivas. Con ellos se pretende castigar una conducta especialmente imprudente y disuadir de que vuelva a repetirse.

Las indemnizaciones por accidente laboral son más limitadas. Suelen pagar la atención médica y una parte de los salarios perdidos, pero no el dolor, la angustia mental u otros daños no económicos. Esa laguna es una de las razones por las que una demanda, cuando existe, suele dar lugar a una indemnización sustancialmente mayor.

Cómo interactúa la indemnización por accidente laboral con una demanda judicial

El caso de Texas es insólito: aquí las empresas privadas pueden legalmente renunciar por completo a la compensación de los trabajadores. Los que la pagan son suscriptores. Las que se niegan son no suscriptoras, y el panorama jurídico al que se enfrenta cada una es muy diferente.

Si su empresa está suscrita, el seguro de accidentes de trabajo suele ser la única vía de recurso contra la propia empresa. Una demanda directa por negligencia contra el empresario suele quedar descartada. Sin embargo, puede interponer una demanda contra cualquier tercero responsable. En las obras de construcción e industriales, donde varias empresas comparten el mismo espacio de trabajo, esas vías de terceros son a menudo la pieza central de un caso.

Si su empleador es un no-suscriptor, usted puede demandar a su empleador directamente. La ley de Texas también despoja a los no suscriptores de varias defensas que de otro modo plantearían, incluida la culpa comparativa, la regla del compañero de servicio y la asunción de riesgos.

La División de Indemnización por Accidentes de Trabajo del Departamento de Seguros de Texas publica orientaciones que explican ambas clasificaciones.

Plazos y medidas inmediatas

El reloj comienza el día del accidente. La mayoría de las demandas por lesiones industriales y de la construcción en Texas deben presentarse en un plazo de dos años.

Los plazos de notificación pueden ser más breves cuando está implicada una entidad gubernamental, y algunas demandas por exposición a sustancias tóxicas se rigen por plazos totalmente distintos. Cuanto más tiempo pase, más difícil será reunir pruebas y más fácil será para el demandado argumentar que la memoria o los registros no son fiables.

Algunas prioridades inmediatamente después de un accidente grave:

• Busque atención médica de inmediato y siga el tratamiento.
• Comunique la lesión a su empresa por escrito
• Fotografíe el lugar, el equipo y cualquier defecto visible antes de reparar, mover o limpiar nada.
• Recoger los nombres de todos los testigos y de todas las empresas presentes en el lugar.
• Conservar historiales médicos, facturas, talones de pago, informes de la OSHA, informes de incidentes y cualquier comunicación con empresas o compañías de seguros.
• Rechazar amablemente las declaraciones grabadas a los peritos de seguros hasta que un abogado haya revisado el caso.

Contacte con nuestros abogados: Sin honorarios a menos que gane

Los trabajadores gravemente heridos en un sitio de construcción o industrial de Texas pueden ser elegibles para presentar una demanda y recuperar una indemnización por sus lesiones, facturas médicas, pérdida de ingresos y otros gastos.

Hissey Mulderig & Friend ha representado a trabajadores de la construcción e industriales en todo Texas y los Estados Unidos durante décadas, en casos relacionados con caídas, explosiones, fallas de equipos, exposiciones tóxicas y muerte por negligencia.

Nuestro bufete trabaja sobre una base de contingencia estricta: usted nunca pagará honorarios legales, costas judiciales, u otros gastos legales a menos que nuestro bufete de abogados es capaz de recuperar con éxito los daños en su caso.

Para una consulta legal gratuita o para iniciar el proceso de presentación de una reclamación, póngase en contacto con Hissey Mulderig & Friend llamando gratuitamente al 1-866-806-8117, o rellenando el formulario gratuito de presentación de reclamaciones.