A principios de 2020, nadie podía predecir los increíbles retos que nos esperaban en los próximos 12 meses. 2020 fue un año que exigió enormes sacrificios por parte de todos los estadounidenses, al separarnos de nuestros amigos y seres queridos, adaptarnos a una vida de reuniones con Zoom y trabajo a distancia, y enfrentarnos a los obstáculos de la pandemia de COVID-19.

A pesar de estos desafíos, los abogados de Hissey, Mulderig & Friend y nuestro personal continuaron trabajando en nombre de nuestros clientes a lo largo de 2020. Además de continuar nuestro trabajo representando a clientes en áreas de práctica de años anteriores, nuestros abogados asumieron casos en una serie de nuevos expedientes durante 2020, mientras trabajábamos con nuestro personal para adaptarnos a la nueva normalidad de la pandemia de coronavirus.

He aquí las 10 historias más vistas de nuestros expedientes de responsabilidad por productos defectuosos y responsabilidad farmacéutica durante el año pasado:

Elmiron puede causar lesiones oculares graves, según un estudio

En julio, informamos sobre el creciente número de pruebas que relacionan el fármaco para la cistitis intersticial Elmiron (polisulfato sódico de pentosano) con un mayor riesgo de problemas de visión. En los dos años anteriores, varios estudios descubrieron que Elmiron podía causar un tipo único de daño ocular conocido como maculopatía pigmentaria, que podía conducir a la pérdida permanente de la visión o a la ceguera en pacientes que utilizaban el fármaco durante un periodo prolongado o en dosis más altas.

Según un estudio, hasta el 25% de los usuarios de Elmiron a los que se recetó el fármaco en dosis más altas desarrollaron daños en la retina. Dado que los daños en la retina causados por el uso de Elmiron pueden confundirse fácilmente con la degeneración macular asociada a la edad u otros problemas de visión típicos de los pacientes de edad avanzada, los expertos médicos han aconsejado a los pacientes que toman Elmiron y desarrollan problemas de visión que hablen con su oftalmólogo para asegurarse de que estos problemas no están siendo causados por el medicamento.

Zantac y ranitidina contaminados con una sustancia química cancerígena, según la FDA

Zantac y su equivalente genérico, la ranitidina, fueron en su día dos de los medicamentos más utilizados en el mundo. Sin embargo, todo eso cambió rápidamente después de que la FDA descubriera pruebas de que estos fármacos estaban contaminados con una sustancia química conocida como N-nitrosodimetilamina, o NDMA, que podría aumentar el riesgo de los pacientes de desarrollar cáncer.

Tras el anuncio de la FDA de que el Zantac y la ranitidina estaban contaminados con NDMA, varias empresas fabricantes de estos fármacos -entre ellas Sandoz, Apotex y Novartis- anunciaron que retirarían los medicamentos debido a la posibilidad de que pudieran causar cáncer. Poco después, varias cadenas nacionales de farmacias que venden Zantac y ranitidina -incluidas Walmart, CVS, Walgreens y Rite Aid- también retiraron los dos medicamentos contra la acidez estomacal.

J&J y Janssen se enfrentan a una demanda colectiva por daños oculares permanentes causados por Elmiron

Tras conocerse que los pacientes que toman Elmiron pueden correr un mayor riesgo de sufrir lesiones oculares, varios pacientes que desarrollaron problemas de visión después de tomar este medicamento para la cistitis intersticial presentaron demandas contra sus fabricantes, Johnson & Johnson y Janssen. Una de estas demandas fue una acción colectiva presentada por una mujer de Nevada en nombre de otros usuarios de Elmiron a los que se diagnosticaron problemas de visión.

Según esta demanda colectiva, Johnson & Johnson y Janssen sabían que Elmiron podía causar lesiones oculares, pérdida de visión o incluso ceguera en pacientes que tomaban el medicamento en dosis elevadas. Pero a pesar de conocer el riesgo de problemas de visión asociados al medicamento, los dos fabricantes no advirtieron adecuadamente a médicos y pacientes de los peligros del medicamento para la cistitis intersticial, ni retiraron voluntariamente el medicamento.

Bayer se enfrenta a más de 42.000 demandas por cáncer provocado por el Roundup

En los últimos años, cada vez hay más pruebas de que las personas expuestas al herbicida Roundup (glifosato) pueden correr un mayor riesgo de desarrollar linfoma u otros tipos de cáncer. Este vínculo entre Roundup y el linfoma ha llevado a decenas de miles de paisajistas, jardineros, agricultores y otras personas que estuvieron expuestas al glifosato a presentar demandas contra Monsanto, la empresa que desarrolló el herbicida, y Bayer, que compró la compañía en 2018.

En un momento dado, Bayer y Monsanto se enfrentaban a más de 42.000 demandas presentadas por personas a las que se había diagnosticado cáncer tras haber estado expuestas al Roundup y al glifosato. Algunas demandas se saldaron con veredictos de decenas de millones de dólares contra las dos empresas, lo que llevó a Bayer y Monsanto a iniciar negociaciones con el resto de los demandantes para resolver las decenas de miles de demandas pendientes por Roundup a las que aún se enfrentaban.

Una víctima de ictus presenta una demanda en California contra Juul por el marketing de cigarrillos electrónicos dirigido a adolescentes

Expertos en salud han advertido de que los consumidores que utilizan los cigarrillos electrónicos Juul pueden correr un mayor riesgo de sufrir un ictus u otras complicaciones graves. Un usuario de Juul que sufrió un ictus tras utilizar el dispositivo de vapeo presentó una demanda en California contra Juul Labs, la empresa que fabrica los cigarrillos electrónicos, acusándoles de ocultar los peligros de sus productos y de comercializarlos entre los adolescentes.

Maxwell Berger, el hombre de Connecticut que presentó la demanda en cuestión, alegó que comenzó a usar Juul en la escuela secundaria, antes de que se le permitiera legalmente comprar el producto. Afirma en su demanda contra Juul que en 2017 sufrió un accidente cerebrovascular hemorrágico masivo, que le obligó a someterse a tres cirugías cerebrales y le causó lesiones permanentes, incluidos problemas del habla y parálisis.

CVS, Walgreens, Walmart y otras cadenas de farmacias retiran Zantac y ranitidina por temor al cáncer

Después de que la FDA advirtiera de los riesgos de cáncer asociados a los fármacos para la acidez Zantac y ranitidina, varias empresas que fabrican estos medicamentos empezaron a retirarlos de la venta en EE.UU. Poco después, muchas cadenas de farmacias de ámbito nacional también empezaron a retirar Zantac y ranitidina de sus estanterías tras ponerse de manifiesto las pruebas que los relacionaban con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer.

En los meses siguientes, CVS, Target, Walgreens, Walmart, Kroger y otras farmacias anunciaron que retirarían de sus establecimientos los dos medicamentos contra la acidez estomacal. Los productos retirados incluían versiones de Zantac de venta con receta, fórmulas de venta libre del medicamento y su equivalente genérico, la ranitidina, que se vende tanto en fórmulas de venta con receta como de venta libre.

Una demanda colectiva alega que Eisai y Arena ocultaron el riesgo de cáncer del adelgazante Belviq

En abril, informamos de que algunos estudios habían relacionado los adelgazantes Belviq y Belviq XR (lorcaserina) con un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer. Varios meses después, una usuaria de Belviq a la que se diagnosticó cáncer tras tomar el adelgazante presentó una demanda colectiva contra Eisai y Arena, los fabricantes del fármaco.

Según la demanda, Eisai y Arena siguieron fabricando y vendiendo Belviq a pesar de las sólidas pruebas que relacionaban el medicamento dietético con un mayor riesgo de cáncer. La demanda interpuesta contra las dos empresas pretendía obtener la condición de acción colectiva en nombre de otros pacientes a los que se diagnosticó cáncer de páncreas, cáncer colorrectal, cáncer de pulmón u otros tipos de cáncer después de que se les recetara Belviq o Belviq XR.

3M vendió a sabiendas tapones defectuosos a los militares durante 13 años

En los últimos años, se han acumulado pruebas de que los soldados y veteranos que utilizaron los tapones para los oídos Combat Arms de 3M en combate corrían el riesgo de desarrollar una pérdida de audición permanente debido al diseño defectuoso de estos productos. Las investigaciones posteriores sobre la comercialización por parte de 3M de los tapones para los oídos Combat Arms revelaron que la empresa siguió fabricando y vendiendo estos productos a los militares durante 13 años después de conocer los problemas de diseño que podían provocar daños en los oídos y pérdida de audición.

3M fue condenada a pagar 9,1 millones de dólares por daños y perjuicios al Departamento de Defensa y a otras agencias gubernamentales por ocultar problemas con los tapones para los oídos Combat Arms de la empresa. El diseño defectuoso de los tapones para los oídos de 3M y la comercialización de estos productos por parte de la empresa también ha llevado a cientos de soldados o veteranos que utilizaron los tapones y desarrollaron daños auditivos a presentar demandas contra la empresa.

Primera muerte por mesotelioma entre los primeros intervinientes del 11-S en Pensilvania

Los atentados terroristas contra el World Trade Center del 11 de septiembre de 2001 liberaron enormes volúmenes de materiales tóxicos en el aire alrededor de la Zona Cero que pusieron en peligro la salud de miles de socorristas. Una de las sustancias liberadas al aire el 11 de septiembre fue asbesto, sustancia que se ha relacionado con una forma mortal de cáncer conocida como mesotelioma.

Casi 20 años después de los atentados contra el World Trade Center, se informó de que uno de los bomberos que acudió al lugar de los hechos el 11-S había muerto de mesotelioma. Nick Ursta, bombero voluntario de Versailles, Pensilvania, fue el primer interviniente del 11-S que murió de mesotelioma.

Decenas de demandas relacionadas con los implantes de cadera Wright ProFemur se consolidan en una MDL federal

Los estudios han demostrado que el sistema total de cadera ProFemur de Wright Medical, un tipo de implante de cadera de metal sobre metal, es más propenso a fallar que otras prótesis artificiales de cadera. Varios pacientes que se sometieron a una operación de prótesis de cadera con implantes ProFemur de Wright han presentado demandas contra la empresa, alegando que un defecto de diseño de estos productos los hace más propensos a fallar que otros.

En diciembre, informamos de que docenas de demandas federales presentadas contra Wright Medical se habían consolidado en un litigio multidistrito (MDL) con sede en Arkansas. Además de estos casos, Wright y MicroPort Orthopedics (que compró la división de cadera de Wright en 2013) también se enfrentan a cientos de demandas presentadas en tribunales estatales en nombre de pacientes que experimentaron complicaciones con sus prótesis de cadera ProFemur.