Se ha notificado en Pensilvania la primera muerte relacionada con el mesotelioma entre los primeros intervinientes en los atentados del 11 de septiembre. Los expertos afirman que el caso puede ser el primero de miles de muertes por mesotelioma entre los trabajadores de emergencias que trabajaron en la Zona Cero en los días y semanas posteriores a los atentados terroristas contra el World Trade Center en 2001.

El socorrista en cuestión, Nick Ursta, era bombero voluntario en Versailles, Pensilvania. Tras los atentados del 11 de septiembre contra el World Trade Center, Nick y su mujer, Margaret, viajaron a Nueva York con su cuerpo de bomberos local para ayudar en las tareas de rescate y limpieza en la Zona Cero.

Mientras trabajaba en las obras, Margaret Ursta afirma que su marido estuvo expuesto al espeso humo que emanaba de las obras tras los atentados terroristas. Según el Registro del World Trade Center, el humo y el polvo del World Trade Center contenían una mezcla de sustancias químicas tóxicas y potencialmente cancerígenas, como petróleo, plomo, mercurio y metales.

Los primeros intervinientes en la Zona Cero corren riesgo de contraer mesotelioma

Otra sustancia química presente en el polvo del World Trade Center era asbesto, un mineral natural que se utilizó durante décadas como retardante del fuego y aislante de edificios. La exposición a asbesto se ha relacionado con el mesotelioma, una forma mortal de cáncer que puede afectar al revestimiento del corazón, los pulmones, el abdomen o los testículos.

Aunque el uso generalizado de asbesto se interrumpió en la década de 1970 -cuando se hizo pública la relación entre asbesto y el mesotelioma en EE.UU.-, los edificios más antiguos, como el World Trade Center, contenían niveles significativos de asbesto. Cuando se alteró el asbesto de estos edificios tras el derrumbe de las torres, se liberaron en el aire cantidades masivas de fibras de asbesto, lo que expuso a los trabajadores de emergencias y al personal de primeros auxilios al riesgo de contraer mesotelioma.

Aunque los bomberos y otros primeros intervinientes como Nick Ursta estuvieron expuestos a asbesto en el aire en el World Trade Center hace más de 18 años, su caso es la primera muerte por mesotelioma relacionada con sustancias tóxicas como asbesto, que estaban muy extendidas en la Zona Cero. Normalmente, transcurren décadas tras la exposición a asbesto antes de que una persona expuesta desarrolle los primeros síntomas de mesotelioma. Por ello, los expertos sanitarios y jurídicos prevén que en las próximas décadas se diagnostique mesotelioma a cientos o miles de primeros intervinientes del 11 de septiembre.

Hasta ahora, más de 14.000 socorristas que estuvieron en la Zona Cero tras los atentados terroristas contra el World Trade Center han sido diagnosticados de cáncer, entre ellos muchos casos de mesotelioma. Dado que más de 400.000 personas estuvieron expuestas a asbesto en la Zona Cero, los expertos prevén que en las próximas décadas se diagnosticará mesotelioma a muchos más socorristas.

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